История музейного дела в Могилеве берет свое начало с 15 ноября 1867 г., когда при губернском статистическом комитете был основан первый Могилевский музей.

В 1878 г. в музее имелось три отдела: исторический, этнографический и географический. Основой для них явилась коллекция сельскохозяйственных и этнографических изделий, которую собрали по Могилевской губернии для антропологической выставки в Москве. Первые экземпляры коллекции были отправлены в 1879 г. в Москву, вторые остались в Могилевском музее. Со временем он стал называться губернским.

Вклад в создание и развитие музея внесли секретарь губернского статистического комитета В. Биппен, могилевский губернатор А. С. Дембовецкий.

Музейные коллекции изучали и систематизировали историки-краеведы М. Фурсов, Е. Романов, С. Чаловский. Фурсов подготовил и издал каталог коллекций «Описание Могилевского музея» /Могилев, 1891 г./.В губернском музее насчитывалось около 1500 экспонатов. Среди них: тронное кресло Екатерины Второй из могилевского дорожного дворца; сани Наполеона, которые он бросил во время бегства из России; кольчуга и украшения из раскопок Анелинского кургана Быховского уезда; оригинальные грамоты польских королей Сигизмунда Третьего и Станислава Августа; рукописное Евангелие 15 века; Лексикон Славяноросский, отпечатанный в типографии Кутеинского монастыря в 1654 г.; коллекция монет /более 500 единиц/ 10-19 вв.

Большую ценность для изучения истории города имели такие экспонаты музея, как приходно-расходные книги Могилева 1683-1706 гг. и акты Могилевского магистрата 1577-1756 гг.

В этнографическом отделе музея можно было увидеть модель крестьянского двора, крестьянские орудия труда и быта, одежду, детские игрушки. В географическом отделе были представлены образцы почв, древесных пород, гербарии и т. д.

Здание Дома Советов, где с 1949 г. по 1961 г. находился Могилевский областной краеведческий музей. 1954 г. 18 декабря 1904 г. в Могилеве состоялось торжественное открытие второго могилевского музея: церковно-археологического. Он был создан известным белорусским этнографом, фольклористом и археологом Евдокимом Романовым при участии помощника инспектора духовной семинарии В. В. Добровольского, городского головы Г. Н. Гортынского и др.

Первоначальные поступления шли из монастырей и церквей: священные и богослужебные книги, иконы, церковная утварь. Некоторые экспонаты имели значительную художественную и историческую ценность. Например, шитая золотом и шелком плащаница 1566 г., серебряная митра Г. Конисского, собрание печатных и рукописных книг 15-18 вв., иконы Могилевской художественной школы «Рождение Матери Божьей» 1649 г., «Богоявление» и др.

Архив музея насчитывал 4000 единиц документов. Коллекция постоянно пополнялась. Большую ее часть составляли материалы археологических раскопок, проводимых Е. Р. Романовым. Размещался музей в бывшем Бернардинском костеле /не сохранился/.

После Октябрьской революции музейный фонд Могилева сохранился и даже пополнился: в него поступили предметы искусства, антиквариат, церковная утварь. Два музея в 1918 г. объединили в один — губернский. Позже он стал называться историческим Одна из главных задач музея была пропаганда советского образа жизни: многочисленные выставки, лекции и т. д.

Музей проводил большую собирательскую и исследовательскую работу, при нем существовало краеведческое общество, различные кружки. Вклад в развитие музея 20-х — начала 30-х гг. внесли Д. И. Довгяло, А. Т. Радько, Д. Т. Гусаков, В. Л. Венюков. В 1928-1929 гг. в Могилевский музей поступили ценности, входившие в состав государственного антикварного фонда СССР: изделия из драгметаллов и камней, иконы, картины, книги и т. д.

Самой уникальной вещью этой коллекции был крест Ефросиньи Полоцкой — национальная реликвия белорусов. Поступившие сокровища положили в комнату-сейф на первом этаже музея, где хранились наиболее ценные его экспонаты.

Первая послевоенная экспозиция МОКМ. 1950-е гг.

В начале Великой Отечественной войны во время обороны Могилева /июль, 1941 г./ Могилевский исторический музей на ул. Ленинской и его филиал на ул. Виленской сгорели вместе с экспонатами. Исчезли в неизвестном направлении ценности, хранящиеся в комнате-сейфе в здании обкома партии на ул. Миронова. Поиск их идет в настоящее время. Таким образом, город лишился всех своих музейных коллекций, собираемых и хранимых с 1867 по 1941 год.

После войны решения о возобновлении работы музея принимались в 1944, 1946 гг., и только в 1949 г., когда в Доме Советов выделили небольшие помещения, музей начал действовать. Помощь экспонатами оказывали музеи Ленинграда и Москвы. 1 января 1951 г. открылась первая экспозиция: война и послевоенное строительство.

Активно шел сбор материалов по советской истории Могилевского края.

В 1957 г. была открыта экспозиция периода 1917-1941 гг.

У истоков послевоенного музея стояли И. С. Мигулин, Н. Ф. Мясникова, А. Л. Блох, Н. М. Савченко, М. Я. Артюхов. В 1953 г. музей стал именоваться Могилевским областным краеведческим.

1 июля 1961 г. музей получает собственное трехэтажное здание на Советской площади, в котором он располагается и в настоящее время.

Идет большая работа над новой экспозицией и 5 ноября 1967 г. все три ее отдела /досоветский, советский, природы/ были открыты. Впервые после войны большая собирательская и научно-исследовательская работа сотрудников музея нашла свое логическое завершение в экспозиции полного краеведческого профиля. Городу и области была представлена, изложенная музейными средствами, история края с древнейших времен и до современности.

С 1977 г. и по июль 1990 г. музей был закрыт на капитальный ремонт.

Экскурсию по музею ведет Мясникова Н. Ф. 1949 г. Одновременно шла работа над проектированием и построением новой экспозиции, которая действует и в настоящее время. Авторами художественного проекта экспозиции были художники Ленинградского комбината живописно-оформительского искусства В. Ф. Бирюков /общее решение, экспозиция отделов природы и советского 1917-1945 гг., О. И. Токмаков /досоветский отдел, Г. С. Певзнер /конструкторская разработка.

Зал средневекового периода.

Экспозиция существовала в 1967-1977 гг. 6 июля 1990 г. состоялось открытие двух отделов: досоветского и природы; 3 июля 1993 г. открылся советский отдел 1917-1945 гг. К 130-летнему юбилею музея была открыта экспозиция археологии. Новая экспозиция Могилевского областного краеведческого музея была признана одной из лучших в Беларуси.

В конце 1990-х и в начале 2000-х годов сотрудники музея продолжали работать над новыми экспозициями.

В отдельном здании по адресу Первомайская,8 были открыты: 9 декабря 1999 г. экспозиция «Зямлі роднай кругавод», 19 марта 2004 г. — «Могилев губернский».

В настоящее время музей заканчивает реэкспозицию отдела «История края: IX-1917 г.»; к 70-летию освобождения г. Могилева 28 июня будет открыт обновленный зал Победы.

Фонды музея насчитывают более 130.000 экспонатов основного фонда. Все они собраны в послевоенное время. Это материалы археологических раскопок на территории Могилевщины, коллекции монет и кладов Великого Княжества Литовского, Речи Посполитой, Русского государства, кресты, иконы, живопись, предметы быта 19-20 вв., этнографические коллекции, военные реликвии, большой документальный фонд.